버가모의 장로는, 사람들이 교회를 세속적이고 죄에 대해 느슨한 태도로 이끄는 교리를 가르치도록 허용한 것에 대해 책망을 받았습니다(계 2:14, 15). 그 자신은 좋은 사람이었을지도 모릅니다. 그러나 그는 다른 사람들이 발람의 교리를 가르치도록 허용했습니다. 그래서 그는 유죄였습니다.

주님은 교회에서 사람들이 죄를 가볍게 여기도록 이끄는 설교가 허용되지 않도록 장로들에게 책임을 맡기셨습니다. “경건에 이르게 하는 교리”(경건하고 그리스도를 닮은 삶으로 이어지는 교리)가 있으며, 그것만이 “건전한 가르침”(딤전 6:3 - 여백)입니다. 다른 모든 가르침은 정도의 차이는 있을지라도 건강하지 못한 가르침입니다.

이 장로는 왜 자신의 교회에서 그런 느슨한 가르침을 허용했을까요? 아마도 그는 겸손하고 온화한 형제라는 명성을 원했기 때문에, 형제자매들에게 어떤 것도 바로 잡지 않았을 것입니다. 그렇다면 그는 교회의 유익보다 자신의 명예를 더 추구한 것입니다.

“겸손”과 “온유함”은 예수님이 친히 우리에게 가르치신 대로(마 11:29), 우리가 예수님의 모범을 통해 배워야 할 덕목입니다. 그렇지 않으면 그 의미를 잘못 이해할 수 있습니다.

예수님의 겸손과 온유함은 환전상들을 성전에서 쫓아내는 것을 막지 않으셨고, 베드로가 예수님이 십자가를 피해야 한다는 거짓 교리를 전할 때 “사탄아 내 뒤로 물러가라”와 같은 강한 말로 베드로를 꾸짖는 것을 막지 않았습니다(마 16:22, 23).

사탄은 베드로와 같은 선한 형제라도 사용하여 교회를 잘못된 길로 이끌 수 있습니다. 그런 형제가 집회에서 십자가의 말씀을 희석시키는 방식으로 말할 수 있기 때문입니다. 그러한 설교는 항상 사탄의 음성으로 분별되어야 합니다. 그렇게 함으로써 사탄은 교회를 하나님이 원하시는 방향에서 벗어나게 할 수 있기 때문입니다.

교회의 장로로서 우리가 가진 가장 큰 책임 중 하나는, 교회가 나아가야 할 방향을 결정하는 것입니다. 세속주의와 타협의 방향이 되어서는 안 됩니다. 바리새주의와 율법주의의 방향이 되어서도 안 됩니다. 십자가의 길, 즉 하나님의 뜻을 따르는 방향이어야 합니다.

발람과 같은 설교자들은 대개 강한 혼적인 힘을 가지고 있으며 교회 사람들에게 좋지 못한 영향을 미칠 수 있습니다. 강력한 인간적인 성격을 가진 설교자는 항상 다른 사람들을 압도하고, 그들이 머리이신 그리스도와 연결되는 것을 방해합니다. 또한 다른 사람들을 참된 영성에서  벗어나 깊이 없고 세속적인 종교성으로 이끄는 방식으로 영향을 미칩니다.

설교자가 자신의 혼적인 힘을 죽이는 것이 무엇인지 이해하지 못하면, 그는 신자들을 머리이신 그리스도가 아닌 자신과 연결시킬 것입니다. 신자들은 설교자를 존경하고 따르겠지만, 그들의 삶에서 결코 죄와 세상을 이기지 못할 것입니다.

영적인 능력과 혼적인 능력에는 엄청난 차이가 있으며, 우리는 이 둘을 분별할 수 있어야 합니다. 어떤 사람은 성경 지식이 풍부하고 말하는 은사가 있을 수 있습니다. 심지어 그는 형제자매들을 매우 친절하게 대하고 여러 가지 실질적인 방법으로 그들을 도울 수도 있습니다. 그러나 그가 사람들을 그리스도가 아닌 자기 자신과 연결한다면, 그는 그리스도의 몸을 세우는 데 방해가 될 것입니다.

발람과 같은 설교자들은 다른 사람들로부터 선물을 받는 것을 기뻐합니다(민 22:15-17). 선물은 우리의 눈을 멀게 하고(잠 17:8), 우리를 사람들에게 빚진 자로 만들어 그들의 종이 되게 할 수 있습니다. 그것은 우리가 하나님의 진리를 말하거나 우리에게 선물을 준 사람들을 바로잡는 데 방해가 될 수 있습니다.

하나님의 종은 항상 자유로워야 합니다. "너희는 값으로 산 것이 되었으니 사람들의 종이 되지 말라"(고전 7:23).