예수님은 마태복음 24장에서 제자들에게 자신의 재림에 대해 말씀하실 때, 그들에게 깨어 있어야 한다고 여러 번 강조하셨습니다(마 24:42, 44; 25:13). 그러므로 영적으로 깨어 있고 항상 준비되어 있는 것이 무엇보다 중요한 것입니다 - 예언적 사실에 대한 지식이 아닙니다. 마태복음 25장(마태복음 24장의 예언에 이어지는 부분)에서, 예수님은 우리가 그분의 재림을 준비하기 위해 깨어 있고 충실해야 할 세 가지 영역에 대해 말씀하십니다.

1. 숨겨진 삶에서 충실함

이 비유에서, 예수님은 열 처녀에 대해 말씀하셨습니다(마태복음 25:1-13). 그들 중 누구도 창녀가 아니었다는 점에 주목하십시오(영적인 창녀의 정의는 야고보서 4:4 참조). 그들은 모두 처녀들이었습니다. 다시 말해, 그들은 사람들 앞에서 좋은 증거를 보였습니다. 그들의 등불은 모두 커져 있었습니다(마태복음 5:16). 그들의 선한 행실은 다른 사람들에게 보였습니다. 그러나 이 모든 처녀들 중에서 오직 다섯 명만이 지혜로웠습니다. 하지만 처음에는 이것이 모든 사람에게 분명하게 드러나지 않았습니다. 오직 다섯 처녀만이 자기 그릇에 기름을 담아 가져갔습니다(마태복음 25:4).

그 그릇에 담긴 기름은 빛과 같이 밤에는 보이지 않았는데, 이는 이 세상의 어둠 속에서 사람들이 볼 수 없는, 하나님 앞에서의 우리의 숨겨진 삶을 상징합니다. 우리 모두에게는 그 그릇이 있습니다. 중요한 것은 그 안에 기름이 들어 있느냐 없느냐입니다. 기름은 성경 전체에서 성령을 상징하는 것으로 사용되며, 여기서는 성령께서 우리의 영에 전달하시는 하나님의 생명을 가리킵니다. 그 생명의 외적인 나타남이 빛입니다(요한복음 1:4). 내적인 내용은 기름입니다. 많은 사람들이 외적으로 나타나는 증거에만 관심을 갖습니다. 이것이 바로 그들의 어리석음입니다. 시련과 시험의 때에 이르면, 외적으로 나타나는 빛만으로는 충분하지 않다는 것을 깨닫게 됩니다. 우리가 승리로 나아가기 위해서는 하나님의 생명이라는 내적인 내용이 필요합니다.

"위기의 순간에 네가 약하다면, 너는 실제로 약한 것이다"(잠언 24:16). 삶의 위기는 우리가 얼마나 강하거나 약한지를 보여줍니다. 이 비유에서, 위기는 신랑이 오는 것이 지연되는 것이었습니다. 우리의 영성이 얼마나 진실한 것인지는 시간이 증명해 줍니다. 믿음이 있는 사람은 끝까지 견디며 구원을 받습니다. 또한 삶 속에 내적인 내용이 있는 자와 없는 자를 가려내는 것도 바로 시간입니다. 많은 사람들이 곧바로 싹이 나는 씨와 같지만, 그 안에 내적인 생명이 없습니다. 그들의 마음에는 흙이 깊지 않습니다(마가복음 4:5). 그렇기 때문에 새 신자들의 영적인 상태나 진심을 가늠하기가 어렵습니다. 우리가 인내심을 가지고 기다린다면, 시간이 모든 것을 밝혀 줄 것입니다. 그러므로 그리스도의 재림을 준비하는 길은, 우리 주변 사람들이 볼 수 없는 우리의 생각과 태도, 동기 속에서, 하나님 앞에서 순결하고 충실한 내적인 삶을 가지는 것입니다. 만약 우리에게 이러한 삶이 없다면, 우리가 그리스도의 재림을 준비하고 있다고 생각하는 것은 스스로를 속이는 것입니다.

2. 우리의 사역에서 충실함

두 번째 비유에서, 하나님께서 우리에게 주신 재능(달란트)을 충실하게 사용하는 데 중점을 둡니다(마태복음 25:14-30). 이 재능은 물질적인 소유, 돈, 타고난 능력, 삶의 기회, 영적인 은사 등을 나타냅니다. 모두 재능이 동등한 것은 아닙니다. 비유에서 보듯이 한 사람은 다섯 달란트를, 다른 사람은 두 달란트를, 또 다른 사람은 단 한 달란트만을 받았기 때문입니다. 그러나 모두 자신이 받은 재능을 충실하게 관리할 수 있는 시간은 똑같이 주어졌습니다. 더 많이 받은 사람에게는 더 많이 요구됩니다. 그러므로 두 달란트를 받아 네 달란트로 늘린 사람은 다섯 달란트를 받아 열 달란트로 늘린 사람과 똑같은 상을 받았습니다. 그러나 자기 달란트를 '땅에' 묻어 둔 사람(마태복음 25:18)에게는 심판이 임했습니다. 곧, 하나님께서 주신 달란트를 하나님을 위해서가 아니라 이 세상을 위해 사용한 사람에게는 심판이 임했습니다. 아무도 자신이 아무것도 받지 못했다고 말할 수 없습니다. 왜냐하면 모든 사람은 하나님으로부터 어떤 형태로든 달란트를 받았기 때문입니다. 문제는 우리가 이 재능을 무엇을 위해 사용하는가입니다. 우리 자신을 위해 사용하는 것은 땅에 묻어버린 재능과 다름없습니다. 오직 하나님의 영광을 위해 사용하는 것만이 영원한 부(riches)로 인정받을 것입니다. 이 기준에 비추어 볼 때, 대다수 신자들의 빈곤함을 알 수 있습니다. 우리의 좌우명은 "모든 것을 하나님을 위해, 나 자신을 위해서는 아무것도 없다"가 되어야 합니다. 그래야 비로소 우리는 그리스도의 재림을 맞이할 준비가 될 것입니다. 우리가 가진 모든 것을 버리지 않았다면, 우리는 예수님의 제자가 될 수 없습니다. 하나님께서 주신 모든 소유와 은사를 주님을 위해 사용하지 않는 사람이 그리스도의 재림을 맞이할 준비가 되었다고 주장한다면, 그것은 단지 자기 자신을 속이는 것에 불과합니다.

3. 동료 신자들을 섬기는 데 있어서 충실함

마지막 부분에서, 예수님은 어려움에 처한 동료 신자들에 대한 우리의 태도를 다루셨습니다(마태복음 25:31-46). 그 어려움은 영적인 것이거나 육체적인 것일 수 있습니다. 여기서 우리는 어떤 사람들이 주님을 섬기듯 동료 신자들을 섬겼기 때문에 하나님 나라를 상속받는 것을 볼 수 있습니다. 그들의 섬김은 너무나 은밀하여 오른손이 하는 일을 왼손이 알지 못할 정도였습니다(마태복음 6:3). 심지어 주님께서 그들이 행한 선한 일을 상기시켜 주실 때조차 그들은 그것을 기억하지 못합니다! (마태복음 25:38). 예수님은 또한 여기서 우리가 그분의 형제들 중 가장 작은 자에게 행하는 모든 섬김이 곧 그분께 한 것으로 여겨진다고 가르치셨습니다(마태복음 25:40). 예수님이 여기서 '가장 작은 자'에 대해 말씀하신 것은 매우 의미가 있습니다. 왜냐하면 우리는 대개 가장 중요한 신자들만 섬기려 하고 가난하고 천대받는 사람들은 무시하는 경향이 있기 때문입니다! 오직 자기만을 위해 먹고 마시고, 사고팔고, 세우고 심는 일에만 몰두하는 사람들은, 예수님이 다시 오실 때 분명히 남겨지게 될 것입니다(누가복음 17:28, 34). 오직 주님을 위한 섬김이 동료 신자들을 향한 사랑의 관심으로 나타난 사람들만이 하늘로 들려 올려질 것입니다. 또 다른 구절에서, 예수님은 이들과 대조되는 또 다른 부류의 사람들에 대해 말씀하셨습니다. 이들은 주님의 이름으로 자신들이 행한 모든 선한 일들을 기억하는 사람들입니다. 그들 또한 심판대 앞에 서서, 그들이 예수님의 이름으로 귀신을 쫓아내고, 복음을 전하고, 병자들을 고쳤다는 사실을 주님께 말합니다. 그러나 그들은 이 모든 일을 행했음에도 불구하고 주님께 버림받습니다. 왜냐하면 가장 근본적인 조건, 곧 하나님 앞에서 거룩한 숨겨진 삶이 없었기 때문입니다. 그들은 자신들이 가진 은사의 위대함에 푹 빠져 있었습니다.