하나님의 말씀은 남편들에게 아내를 사랑하는 방법을 배우기 위해 예수님께서 교회를 사랑하신 모습을 바라보라고 가르칩니다(에베소서 5:25). 진심을 10%라도 가진 남편이라면 누구나 그 구절을 따르는 데 평생이 걸린다는 사실을 인정할 것입니다. 그 사랑의 기준에 도달한 사람은 아무도 없습니다. 슬픈 것은 대다수의 신자들이 이를 이루려고 노력조차 하지 않는다는 것입니다. 노력조차 하지 않는다면 우리는 결코 그 말씀에 순종할 수 없을 것입니다. 성경이 "완전함을 향해 힘써 나아가라"고 말하는 것은 바로 이런 의미입니다. 남편들에게는 한 가지 의무가 있습니다: 바로 그리스도께서 교회를 사랑하신 것처럼 아내를 사랑하는 것입니다. 남편들은 이 분야에서 완전함을 향해 힘써 나아가야 합니다. 그래야만 해마다 그리스도께서 교회를 사랑하시고 그녀를 거룩하게 하시려고 자신을 내어주신 것처럼, 아내를 더욱 온전히 사랑하게 될 것입니다.

그리스도께서는 교회에서 실패를 보셨을 때, 그것을 어떻게 바로잡으셨습니까? 대부분의 남편들이 하는 방식과는 달랐습니다. 대부분의 남편들은 아내의 잘못을 바로잡으려 할 때 "당신은 제대로 행동하지 않고 있어"와 같은 강하고 거친 말이나, 그에 못지않게 악마 같은 말들을 내뱉곤 합니다. 예수님은 그렇게 하지 않으셨습니다. 예수님은 교회를 점이나 주름 하나 없고, 거룩하고 흠잡을 데 없이 완벽하게 만드시고자 하셨을 때, 그분은 무엇을 하셨습니까? 그분을 그녀를 거룩하게 하시려고 자신의 목숨을 바치셨습니다. 당신은 아내를 위해 그렇게 할 생각을 해본 적이 있습니까? 그것이 하나님의 방법입니다. 온 인류는 거꾸로 되어 정반대의 길을 가고 있습니다. 당신이 하나님의 방법을 따른다면, 당신의 결혼 생활은 좋은 수준에서 탁월한 수준으로 나아갈 것입니다. 남편으로서 아내의 결점을 보게 될 때, 당신은 예수님을 따라야 합니다. 주변의 다른 모든 사람들이 하는 대로 해서는 안 됩니다.

포기하기 가장 어려운 것은 바로 우리의 자아, 즉 '나'라고 불리는 그 정체성, 왕좌에 앉아 있는 그 중요한 존재입니다. 그 왕좌에 앉아 있는 왕이 기대하는 대로 아내가 행동하지 않을 때, 그는 크게 화를 내고 상처를 받습니다. 그녀를 거룩하게 만들기 위해서는 바로 이 '자아'를 포기해야 합니다. 안타깝게도 이런 길을 가고자 하는 남편은 극히 드뭅니다. 이 길을 가지 않는다면, 당연히 당신의 결혼 생활은 나락으로 떨어질 수밖에 없습니다. 하지만 진정으로 이 길을 가고자 한다면, 아내를 사랑하기 위해 노력하고 이를 진지하게 받아들여야 합니다. 사전에서 사랑의 의미를 찾지 마세요. 오히려 그리스도의 본보기에서 사랑의 의미를 찾아보세요. 즉, 그리스도께서 그러셨듯이, 당신의 관계 안에서 기꺼이 죽을 각오를 하는 것입니다. 이것이 바로 남편으로서의 우리의 부르심입니다.

예수님은 우리의 지도자이시지만, 세상이 이해하는 리더십(지도력)의 의미와는 다릅니다. 예수님이 이 땅에서 마지막 날을 보내는 동안 우리는 어디서 그분을 찾을 수 있는지 아십니까? 바로 신부의 발치에 앉아, 그녀의 발을 씻어 주고 계셨습니다. 다시 말해, 남편이 완전함의 최고 경지에 이르렀다면, 그는 아내의 발치에 앉아 그녀의 발을 씻어 주고, 그녀를 도우며, 그녀를 거룩하게 하기 위해 정결하게 해 줄 것입니다. 그녀의 발을 씻겨 준다는 것은 무엇을 의미할까요? 그것은 더러운 일을 하는 것입니다. 물론, 그런 점을 악용하여 남편을 부리려는 어리석은 아내들도 있습니다. 예수님은 사람들이 마음대로 밟고 지나가는 발판이 아니셨습니다. 그렇지 않습니까? 남편이 아내의 발을 씻겨 주고 더러운 일을 해야 한다고 말할 때, 어떤 여성들은 이를 오해하기도 합니다. 그들의 남편들은 온갖 잡다하고 더러운 일을 하는 하인이 되어버립니다. 내가 말하려는 건 그런 의미가 아닙니다. 예수님은 남들이 함부로 대하는 사람이 아니셨습니다. 예수님이 제자들과 함께 앉아 계신 모습을 본다면, 누가 지도자인지 의심의 여지가 없을 것입니다. 분명한 리더십이 있었습니다. 당신은 베드로나 마태가 지도자라고는 결코 생각하지 않았을 것입니다. 남편들도 바로 그런 위치를 가져야 합니다. 우리는 지도자이면서도 하인이 되는 이 미묘한 균형을 예수님께 배워야 합니다. 그런 리더십을 발휘하려면 지혜가 필요합니다. 기도로 주님께 구하면, 오직 주님만이 그 지혜를 주실 수 있습니다.

예수님은 양 떼보다 앞서 가시는 목자이십니다. 그분은 뒤에서 양들을 걷어차며 몰아가지 않으십니다. 예수님은 수많은 훈계의 말씀만 하시는 분이 아니셨습니다. 그분은 신부인 교회가 따라야 할 본보기가 되셨습니다. 그것이 남편이 되어야 할 모습입니다. 예수님처럼 본보기가 되어 아내를 인도하는 목자가 되어야 합니다. 사랑하는 형제여, 아내가 실족하거나 넘어질 때 스스로에게 물어보십시오. '하나님께서 내게 맡기신 내 양, 내 아내를 올바른 길로 인도하고 있는가?' 아내 뒤에는 또 다른 어린 양들, 자녀들이 따라올 것입니다. 그들 모두는 한 사람, 즉 목자에게 달려 있습니다. 만일 남편이 자제력이 없다면, 양들과 어린 양들이 어떻게 바르게 행동하기를 기대할 수 있겠습니까? 남편이 두려움과 떨림으로 자신의 구원을 이루려 노력하지 않고, 예수님을 따르지 않는다면, 그 가정은 어떤 방향으로 나아가겠습니까? 다른 모든 인류와 마찬가지로, 하나님이 의도하신 방향과는 정반대의 길로 가게 될 것입니다.

그러므로 결혼 생활을 '좋은' 수준에서 '탁월한' 수준으로 끌어올리고 싶다면, 남편이 예수님을 따르는 일을 진지하게 받아들여야 합니다. 이것은 남편의 취미이자 평생의 열정, 나아가 전업(full-time job)과도 같은 것이 되어야 하며, 단지 교회 모임에 참석했을 때 가끔 하는 일이 되어서는 안 됩니다. 이러한 종류의 결혼은 제자들을 위한 것이지, 단순히 죽어서 천국에 가고 싶어 하는 사람들을 위한 것이 아닙니다.